管壳式换热器由许多管子组成管束，管束构成换热器的传热面。此类换热器又称为列管式换热器。换热器的管子固定在管板上，而管板又与外壳联接在一起。为了增加流体在管外空间的流速，以改善换热器的传热情况，在筒体内间隔安装了许多折流板。换热器的壳体和两侧管箱上开有流体的进出口，有时还在其上装设有检查孔，为安置仪表用的接口管、排液孔和排气孔等。在换热器中，一种流体从一侧管箱(称为前管箱)流进管子里，经另一侧管箱(称为后管箱)流出(对奇数单管程换热器)，或绕过管箱，流回进口侧前管箱流出(对偶数单管程换热器)，这条路径称为管程。另一种流体从筒体上的连接管进出换热器壳体，流经管束外，这条路径称为壳程。管壳式换热器是把管子与管板连接，再用壳体固定。